Parecem binóculos ou um objeto de inspiração steampunk, mas a verdade é que se trata de um inovador sistema de consulta de documentação digitalizada que faz parte dos arquivos da Vacheron Constantin e que resulta do projeto Chronogram. Objetivo principal: fazer do legado documental da marca uma base de dados que permita conhecer o valor histórico da marca que o ano passado celebrou 260 anos.
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Fonte: Press Release
Por ocasião do SIHH 2016, a Vacheron Constantin apresentou os resultados do projeto de investigação Chronogram, realizado em colaboração com dois laboratórios da conceituada École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) — o Digital Humanities Lab e o EPFL+ECAL Lab —, que tem como objetivo transformar o legado documental da marca numa base de dados que dê a conhecer o seu valor histórico.
O EPFL Digital Humanities Lab passou mais de dois anos a desenvolver novas tecnologias de digitalização e de transcrição automática para transformarem a vasta documentação da Vacheron Constantin numa completa base de dados. Por outro lado, baseando-se nos resultados das investigações sobre os princípios de linguagem visual e de representação, o EPFL+ECAL Lab desenvolveu dispositivos que convertem este património de macro-dados históricos numa experiência de consulta extraordinária.
Na verdade, se pensarmos nos anos que a Vacheron Constantin tem de vida (260), não será estranho considerar que nos mais de 350 metros lineares de documentos acumulados desde 1775 constam não apenas a história da marca por si só, mas também retratos de cada época, testemunhos do surgimento de novas técnicas e registos relativos ao despontar de intercâmbios intercontinentais. Ao mesmo tempo, este arquivo contém informação sobre todos os relógios fabricados, século após século, o que permite restaurá-los e certificar a sua autenticidade.
Sendo assim, em 2014, a Vacheron Constantin iniciou uma colaboração com dois laboratórios da École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) para garantir a sustentabilidade e conservação destes arquivos.
O Digital Humanities Lab investiga os princípios da digitalização que permitem reconhecer os textos de manuscritos antigos, unir o conteúdo e contextualizá-lo para proporcionar uma visão histórica global; já o EPFL+ECAL Lab concebeu uma forma de recuperar este legado documental recorrendo à ajuda de novas tecnologias. Com este projeto conjunto entre a manufatura e a EPFL, batizado com o nome de Chronogram, foi possível ciar um universo que dá a conhecer este importante património documental.
O trabalho de investigação requereu a participação de uma equipa interdisciplinar com experiência em documentação, humanidades digitais, linguística, desenho interativo, desenho de objetos e engenharia. Contou-se também com a participação de artesãos, responsáveis pelo fabrico dos dispositivos necessários para embarcar nesta viagem histórica. Deste modo, o projeto visa renovar a ligação ao nosso património, tornando-o agradável, interativo e imersivo. O resultado passa assim por três dispositivos — inspirados na arte das máscaras, no capacete de esgrima e nos binóculos panorâmicos — que oferecem uma dimensão física à experiência digital que permitem ao espetador mergulhar na história.
Para o projeto Chronogram, o Digital Humanities Lab (DHLAB) estabeleceu, em colaboração com o Departamento de Património de Vacheron Constantin, um procedimento de digitalização e de transcrição que permitiu transformar o arquivo documental da manufatura numa base de dados. Como tal, atualmente, já é possível fazer uma pesquisa, por exemplo, pelo nome de uma pessoa ou de um lugar, e encontrar toda a documentação manuscrita ou impressa correspondente.
Para este trabalho que consiste, em grande medida, no reconhecimento de textos manuscritos e antigos, a equipa do DHLAB aproveitou a experiência do trabalho de investigação relacionado com os grandes arquivos de Veneza (o projeto Venice Time Machine), mas o sistema de transcrição automática foi adaptado para reconhecer a caligrafia que consta nos documentos de arquivo de Vacheron Constantin.
A colaboração desenvolvida durante a fase de investigação permite aos arquivistas da Manufatura interagir com o conteúdo e o seu contexto para converter a riqueza histórica de Vacheron Constantin num recurso de uso diário. Os 260 anos de documentos, por seu lado, representam para a equipa de Frédéric Kaplan uma fértil fonte de informação que lhe permite testar algoritmos de tratamento de imagens, extração e simulação semântica, que se encontram em fase de desenvolvimento.
Os protótipos apresentados foram desenhados e fabricados pelo EPFL+ECAL Lab e pelos desenhadores e artesãos do projeto, recorrendo à tecnologia avançada de visualização Oculus Rift. 
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