Há lugares que são como casas, as nossas; um refúgio que nos liberta da azáfama do dia a dia. E há hotéis que nos apetece chamar de lar, doce lar. O Grand House Algarve é, incontestavelmente, um deles. Classificado como património de interesse municipal, pode ser comparado com um livro de história, transversal a várias gerações de uma imensa família, marcando um dos capítulos áureos de Vila Real de Santo António. Fizemos-lhe uma visita no passado mês de dezembro e connosco levámos dois modelos Reverso da Jaeger-LeCoultre.
—
Entre lojas de rua com toalhas de praia estampadas com a cara do CR7, paredes-meias com armazéns em ruínas, de frente para a marina, o novo Grand House Algarve é um hotel de cinco estrelas que revisita a época mais requintada de Vila Real de Santo António (VRSA). Com o seu distinto centro histórico, esta pequena cidade do sotavento algarvio guarda inúmeras semelhanças com a baixa lisboeta. Não é mera coincidência. Trata-se da única cidade, além da capital, projetada em 1774 por Marquês de Pombal. A diferença é a escala, que lhe rendeu o apelido ‘Pequena Lisboa’.
À chegada, fomos recebidos por Marita Barth e Marli Kickmaier, diretora-geral e diretora de alojamento, respetivamente. As ‘anfitriãs’ do que viria a ser um fim de semana memorável no antigo Hotel Guadiana, emblemático edifício que marcou o turismo do sul do país. A entrada é imponente, com reposteiros e dezenas de velas a flanquear a passagem dos hóspedes. Ao fundo, o corrimão em ferro da escadaria é peça única que preserva toda a identidade daquele que foi o primeiro hotel do Algarve, uma edificação histórica de 1926 cheia de requinte e conforto.
Para os amantes de belos objetos
Uma experiência em perfeita harmonia com o que levámos na bagagem: o icónico Reverso Jaeger-LeCoultre nas versões Classic Large e Classic Small. Ao combinar um visual clássico com dimensões elegantes, este modelo intemporal é o mais conhecido da marca suíça de relojoaria, graças à caixa retangular reversível de duas faces, que permite deixar o vidro a salvo de colisões. O seu mostrador esconde-se discretamente ao inverter a caixa, revelando um fundo que protege totalmente a outra face de possíveis golpes.
Originalmente criado a pensar nas partidas de polo dos oficiais da marinha britânica que foram para a Índia, quase 90 anos após o seu lançamento — a data redonda será comemorada em 2021 —, o modelo com uma estética art déco é, ainda hoje, atual e muito cobiçado, continuando muito à frente das tendências, ao combinar o glamour daquela modalidade desportiva com um objeto de luxo. Refinado e contemporâneo, é um modelo que revela a sua índole feminina enquanto objeto de joalharia, mas também que sabe afirmar a sua masculinidade com a sua estética limpa. Perfeito para quem aprecia objetos belos e intemporais — tal como o hotel que tivemos a oportunidade de visitar e que, curiosamente, assim como o Reverso original que nasceu em 1931, inspira-se nos 30 do século XX.
O novo luxo quer-se desafetado
Enquadrado na categoria de boutique hotel, o primeiro cinco estrelas desta cidade, inaugurado há pouco mais de um ano, o Grand House Algarve recupera o luxo dos anos 30 do século XX, enobrecendo a marginal pombalina do Guadiana, onde as águas correm calmas e só a passagem dos ferries, dos barcos de recreio ou de pesca mexe com o seu curso natural.
Lá dentro, distribuídos por quatro andares, 30 quartos (27 a uso) e três suites de estilo clássico, mas despretensioso. «O novo luxo quer-se assim, desafetado. E é precisamente por isso que os hóspedes, na sua maioria estrangeiros, não hesitam em voltar», diz Marita Barth. A decoração, da responsabilidade do atelier White & Kaki, é de inspiração colonial, com longos cortinados de veludo de riscas brancas e azuis, peças de mobiliário antigo, livros, quadros e plantas viçosas. Outros pormenores, como as madeiras que forram as paredes do restaurante e do bar, o corrimão de ferro ou o chão de azulejo hidráulico, descoberto sob várias camadas de alcatifa, são o que resta do projeto desenhado pelo arquiteto Ernesto Karrodi, construído entre 1918 e 1921.
É um hotel que pede para ser explorado, percorrendo os corredores, passeando de sala em sala. Para breve, um dos três quartos desocupados vai dar lugar a um spa, e um outro talvez seja transformado num pequeno ginásio, a pedido de vários clientes. Depois, há também o terraço, que está a ser preparado para abrir já no verão. Com vista sobre a cidade, ali poderá tomar-se o pequeno-almoço e, em ocasiões especiais, serão organizados jantares e festas. O edifício-mãe é como uma tela em branco, tal qual uma casa; está em permanente evolução.
Na pequena biblioteca, sentimo-nos numa espécie de relicário, que ostenta com vaidade a passagem do tempo. Entre o espólio, há um grande tomo que sobressai: Hotel Anaidaug (Guadiana escrito ao contrário), do historiador algarvio Fernando Pessanha, cruza ficção com realidade. Conta a história de um marinheiro que entra na foz do rio em busca de um sítio para recuperar as forças. Atraca na marina e dirige-se ao Anaidaug, onde encontra um ambiente de festa ao estilo dos anos 20 do século XX. No bar, conhece uma mulher sedutora e misteriosa que lhe diz que para não permanecer ali. O marinheiro não lhe dá ouvidos e acaba por se dirigir ao seu quarto (número 308), acabando por adormecer. Acorda na manhã seguinte e não reconhece o espaço onde se encontra. Quando sai do quarto, constata que o hotel está abandonado e que a porta de saída para a rua não abre. Bate no vidro e grita para pedir ajuda, acabando por perceber que as pessoas que passam na rua não o ouvem nem o veem. E mais não adiantamos.
No topo da fachada, ainda se consegue ler «Hotel Guadiana», edificado à imagem de O Grande Gatsby, de F. Scott Fitzgerald. E após estudar a sua história, percebe-se porquê. A sua existência deve-se ao industrial conserveiro Manuel Ramirez, que chegou a Vila Real de Santo António em 1853, e ali abriu a primeira fábrica portuguesa de conservas. Quando o filho Manuel Garcia Ramirez assumiu os destinos da empresa, tomou a iniciativa de mandar construir aquele que seria o primeiro hotel de negócios da região, para alojar empresários de passagem, já prevendo o movimento de comerciantes graças à Expo Iberoamericana, que aconteceria na vizinha Sevilha, em 1929. O projeto foi encomendado a Ernesto Korrodi, e a construção data de 1920, época marcada pela transição entre a estética da Arte Nova e a composição clássica. O resultado foi o mais moderno e requintado hotel daquela zona. Um autêntico luxo em 1926, estando já equipado com casas de banho e água quente nos quartos.
O hotel funcionou até 2007 de forma intermitente, até ser votado ao abandono e transformar-se num palácio de pombos. «Estava abandonado há oito anos. Ainda havia chávenas com restos de café seco lá dentro; o livro do check-out ainda estava aberto. Parece que tinham fugido à pressa», descreve Marita Barth.
Depois de instalados, descemos ao bar ao compasso da música ambiente. No Grand Salon, a atmosfera dos anos 30 mantém-se, refrescada por cocktails de autor inspirados em figuras e acontecimentos da época. Já na sala do restaurante, as ventoinhas de estilo colonial, com pás a fazerem lembrar folhas de palmeira, giram lentamente no teto. Resta sentar e apreciar as sugestões gastronómicas servidas apenas ao jantar pelo chef Jan Stechemesser, alemão de 38 anos rendido aos encantos algarvios. Fruto de uma especial ligação aos produtos locais, dos quais se destacam o atum, o abacate, o tomate e a flor de sal, chegam à mesa pratos de fine dining dignos de memória. A carta muda respeitando a sazonalidade dos alimentos. Deleitámo-nos com uma variedade de iguarias, incluindo um ceviche de vieiras, raviólis do mar com lúcia-lima e champanhe e um lombo de novilho maturado com tubérculos e périgueux. Tudo sempre devidamente emparelhado (e harmonizado) com vinhos. Jan Stechemesser, que chegou a Portugal em 2002 para trabalhar no Vila Joya, é a personificação do detalhe, que alicerça o conceito de luxo do Grand House.
Tomar o pulso a um Reverso
As nossas anfitriãs conhecem-se há mais de 19 anos, de anteriores projetos de hotelaria. Marli Kickmaier, portuguesa nascida na Suíça, não usa relógio, «porque tive a infelicidade de ver um que me foi oferecido pelo meu marido ser roubado.» Jurou, desde então, que jamais voltaria a usar, isto até ter colocado no pulso um Reverso Classic Small. Ficou rendida. Já Marita Barth, de nacionalidade alemã, é uma colecionadora de longa data, uma paixão que começou quando era hospedeira de bordo. Na altura, como era apanágio da profissão, usava um Citizen Mergulho. «Não sou de usar joias, até porque sei que iria perdê-las, mas gosto de sentir o peso de um relógio no pulso.» A versão Classic Large deixou-a deslumbrada.
No dia seguinte, bem cedo, as janelas abrem-se para o nascer do sol. A cinco minutos de carro, vamos ao encontro do Grand Beach Club; em tempos, uma discoteca emblemática com festas até ao raiar do Sol. É o braço de praia do Grand House, a proporcionar um ambiente mais descontraído, embora perfeitamente em sintonia com o do hotel. Neste clube situado na Ponta da Areia, privilegia-se o peixe grelhado, o marisco, as cataplanas e as saladas. Além de uma praia privativa com espreguiçadeiras para hóspedes, tem também uma piscina infinita (que se funde com o horizonte). A envolvência é de tirar o fôlego. Na outra margem, à distância de algumas braçadas, altiva-se a cidade espanhola de Ayamonte. Deixámo-nos levar pela brisa, embalados pelo vaivém dos ferries, enquanto observávamos os pescadores na apanha do lingueirão, da conquilha e da amêijoa. Um Portugal ainda preservado, genuíno, recôndito e, mais que tudo, fora do rebuliço dos grandes centros turísticos.
Marli Kickmaier é dona e senhora da palavra, sabe bem que o tempo é um luxo que não pode ser desperdiçado. «Há que viver o momento da melhor maneira possível, criar memórias.» O projeto do Grand House inclui, além do Beach Club, a abertura da Grand Gallery, no emblemático edifício da Alfândega, a poucos metros do hotel. Pensado para ser inaugurado ainda em 2020, acolherá uma loja com artigos de decoração e peças de artistas locais, uma sala de exposições, um café ao estilo de finais do século XIX aberto à cidade, e um clube privado para tertúlias literárias e provas de vinho.
Mais há mais. O Grand House faz questão de dar a conhecer a história e cultura de Vila Real de Santo António, proporcionando experiências personalizadas que refletem o espírito local. Exemplo disso são os vários workshops, os passeios na reserva natural de Castro Marim e na Ria Formosa, ou os tratamentos com flor de sal e argila nas piscinas naturais da salina Água Mãe. Além disso, há sempre bicicletas prontas a serem tomadas à porta do hotel.
Relais & Châteaux
Desde novembro de 2019, o Grand House é membro da conceituada chancela Relais & Châteaux, passando assim a integrar esta ‘família’ de hotéis e restaurantes de luxo fundada em França em 1954, marcada pela sofisticação e a diferenciação. O hotel foi igualmente distinguido pela Forbes como um dos «Small & Chic: 10 Tiny Luxury Hotels Opening in 2019», pelo facto de ter um edifício histórico e cheio de caráter na sua génese. Sob o mote «Ain’t Life Grand?», a decoração e o ambiente transportam-nos para os fabulosos anos 20, ao estilo de O Grande Gatsby. Mas é, sobretudo, o serviço e a atenção aos hóspedes que o distinguem.
Grand House Algarve | Av. da República, 171, Vila Real de Santo António | Tel.: 281 530 290
—
