A morte de Philippe Stern a 14 de junho de 2026 marca o desaparecimento de uma das figuras mais influentes da história da relojoaria suíça do último meio século — e da personalidade que fez da Patek Philippe o potentado que é hoje.
Durante décadas, o seu nome foi frequentemente eclipsado pela discrição que cultivou e pela reputação da própria Patek Philippe, mas poucas personalidades exerceram uma influência tão profunda na definição do que hoje entendemos por alta-relojoaria. Se a manufatura genebrina continua a ser considerada por muitos como o padrão absoluto da relojoaria tradicional, muito se deve à visão, à determinação e à obstinação de Philippe Stern, que faleceu a 14 de junho de 2026, aos 88 anos.
«De espírito pioneiro e visionário, um homem que abraçava os desafios, deixou uma marca indelével na história da manufatura familiar, preservando a sua independência e consolidando a sua projeção mundial. Industrial talentoso, empresário astuto, esteta, homem culto e proativo, além de velejador e esquiador consumado, foi uma figura de destaque na indústria relojoeira. Considerado um dos líderes empresariais mais influentes do setor, desempenhou um papel fundamental na promoção e no fomento do sucesso da relojoaria suíça e genebrina de alta qualidade. Levou uma vida marcada pela paixão e pela excelência», refere a Patek Philippe, em comunicado.
Nascido em 1938 e neto de Charles Stern (um dos homens que adquiriu a Patek Philippe em 1932), Philippe Stern cresceu literalmente dentro da empresa que viria a liderar. Ingressou na Henri Stern Watch Agency, em Nova Iorque, em 1963, antes de regressar a Genebra em 1966 para assumir responsabilidades crescentes na manufatura familiar. Em 1977, tornou-se diretor-geral da empresa, sucedendo ao seu pai, Henri Stern, numa época particularmente difícil para a relojoaria suíça. A crise do quartzo estava a devastar a indústria e muitos dos maiores nomes da relojoaria mecânica pareciam condenados à irrelevância, enquanto outros simplesmente desapareciam do mapa.
Novo paradigma
Foi precisamente nessa altura que Philippe Stern demonstrou a sua maior qualidade: a capacidade de pensar contra a corrente e a médio-longo prazo. Enquanto grande parte da indústria procurava sobreviver através da produção em massa de relógios de quartzo, Philippe Stern acreditou que o futuro da relojoaria mecânica residia no extremo oposto: defendeu que um relógio mecânico só teria futuro se fosse tratado como um objeto cultural, uma obra-prima mecânica de valor artístico e colecionável. Essa convicção tornou-se um dos pilares da estratégia da Patek Philippe e ajudou a redefinir toda a alta-relojoaria contemporânea. Muitos dos valores que hoje parecem evidentes — exclusividade, património, complicações tradicionais, acabamento artesanal e continuidade histórica — foram defendidos por Philippe Stern quando ainda não eram consensuais ou existiam dúvidas quanto à exequibilidade da relojoaria mecânica num futuro aparentemente digital.
Quando assumiu formalmente a presidência da Patek Philippe, em 1993, iniciou uma série de projetos transformadores. Centralizou as operações da empresa numa nova manufatura inaugurada em 1996, reforçou o investimento em investigação e desenvolvimento, promoveu o renascimento das grandes complicações e consolidou a independência da empresa num período em que muitas marcas históricas eram absorvidas por grandes grupos de luxo. Sob a sua liderança, a Patek Philippe não só preservou a sua identidade; reforçou-a e valorizou-a.
«A sua confiança no futuro da relojoaria mecânica ficou também demonstrada por um feito sem precedentes. No início da década de 1980, lançou o ambicioso projeto de criar o relógio mecânico portátil mais complexo do mundo», conta a Patek Philippe. «Após nove anos de desenvolvimento e fabrico, nasceu o famoso Calibre 89, com 33 complicações. A apresentação deste relógio fabuloso no 150.º aniversário da manufatura foi seguida pelo lançamento de várias edições limitadas, anunciando uma nova era dourada para os relógios mecânicos e para os relógios de pulso complicados, incluindo os relógios com sonnerie, aos quais ele era verdadeiramente dedicado.»
Melhor Acervo
Outra das suas grandes paixões era a história da relojoaria. Verdadeiro colecionador durante décadas, Philippe Stern reuniu uma das mais importantes coleções privadas de instrumentos de medição do tempo jamais constituídas. Essa paixão culminou na criação do Patek Philippe Museum, inaugurado em 2001 e amplamente considerado um dos maiores museus relojoeiros do mundo — senão mesmo o melhor, no plano qualitativo e organizativo. Mais do que uma coleção corporativa, o museu tornou-se uma declaração de princípios: a relojoaria não era apenas uma indústria, mas uma expressão cultural cuja memória merecia ser preservada.
Philippe Stern foi também o guardião de uma ideia de continuidade familiar rara na indústria contemporânea. Em 2009 passou a liderança operacional da empresa ao filho, Thierry Stern, mas permaneceu como presidente honorário e conselheiro influente. A sucessão não representou uma rutura, mas antes a continuação de uma filosofia transmitida ao longo de quatro gerações da família Stern. A própria campanha publicitária Generations (que celebra 30 anos em 2026), a mais famosa da marca e talvez da própria relojoaria — «You never actually own a Patek Philippe; you merely look after it for the next generation» — poderia servir igualmente como descrição da forma como Philippe Stern encarava a sua responsabilidade perante a empresa e a relojoaria.
Nos últimos anos, o seu papel assumiu contornos quase míticos. O lançamento da Referência 1938P-001, com a sua efígie no mostrador e criada para assinalar o seu 85.º aniversário em 2023, foi uma demonstração pública da estima que lhe era dedicada dentro da própria manufatura. Mais do que uma homenagem familiar, foi o reconhecimento de que a Patek Philippe contemporânea é, em grande medida, obra sua.
A história da relojoaria costuma celebrar inventores, mestres relojoeiros e designers. Philippe Stern tinha algo de diferente: foi um estratega, um visionário e um guardião. Não inventou o relógio mecânico nem criou as complicações que ajudou a promover. O seu mérito foi talvez mais difícil e mais raro: compreender, antes de quase todos os outros, que a relojoaria mecânica sobreviveria apenas se fosse tratada como património cultural e não como simples produto industrial. Ao fazê-lo, não salvou apenas a Patek Philippe — ajudou também a definir o caminho que grande parte da alta-relojoaria suíça seguiria nas décadas seguintes. E esse legado continuará a marcar a indústria muito depois da sua partida.
Obrigado, Monsieur Stern.
